2026年世界杯将首次扩军至48支球队，比赛规模显著扩大。为适应这一变化，国际足联采用了全新的小组赛阶段赛制：48支球队被分为12个小组，每组4队。这种“12组×4队”的结构，是本届赛事最基础的分组框架。
球队的分组并非随机，而是基于国际足联的世界排名和抽签程序进行。在抽签前，所有48支晋级正赛的球队会根据最新世界排名被划分为四个档次（即四个“档位”），每个档次包含12支球队。第一档通常包括东道主（2026年由美国、加拿大、墨西哥联合举办，三队均自动获得参赛资格并占据第一档位置）以及排名最高的其他9支球队；第二、第三、第四档则依次按排名高低划分。
为保证比赛多样性和公平mk体育app性，抽签时设有“同洲回避”原则。具体来说，除欧洲球队外，其他大洲的球队在同一小组中最多只能出现一支。由于欧洲球队数量较多（预计有16支左右参赛），允许每组最多有两支欧洲队，但不能有三支或更多。这意味着在抽签过程中，系统会自动规避违反这一原则的组合，确保各小组的地域分布相对均衡。
每支队伍在小组内与其他三队各交手一次，共进行3场比赛。小组排名依据积分（胜3分、平1分、负0分）、净胜球、进球数等标准依次决定。与以往不同的是，2026世界杯不仅小组前两名直接晋级淘汰赛，8个成绩最好的小组第三名也将获得出线资格。这样一来，共有32支球队（12×2 + 8 = 32）进入淘汰赛阶段，后续采用单场淘汰制直至决出冠军。
由于有12个小组，第三名多达12支，但只有8支能晋级。因此需要横向比较所有小组第三名的表现。比较标准通常包括：积分、净胜球、总进球数、公平竞赛积分（红黄牌数量）等。这意味着即使某队只拿到4分，也可能因其他小组第三名表现更差而成功出线；反之，拿到5分也不一定保险。这种机制增加了小组赛末轮的悬念，也降低了“默契球”的可能性。
2026世界杯的12组分组方式，核心在于通过科学的档位划分和地域回避原则，实现竞技平衡与观赏性的统一。对球迷而言，理解这一结构有助于更好地关注小组赛走势，尤其是第三名之间的激烈竞争。最终，48支球队将在这一新赛制下展开角逐，共同开启世界杯历史的新篇章。
